This incredible cottage perched on Mumbai’s Juhu Beach speaks volumes with its design
Ambika Hinduja Macker’s design for her brother’s suburban home is punctuated with stupendous art
265
Mozez Singh
PUBLISHED: JAN 14, 2019 | 14:32:19 IST
Andrew Bradley
Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-Home-featured
Photo Caption: In the foreground is a ‘Cloud 1’ carpet by German-born designer, Jan Kath. A set of ‘Velaria’ sliding doors cordon off the living room, which is dominated by a Joseph Walsh ceiling installation, titled Magnus
Cymatics is Greek for the phenomenon of waves, because sound travels in waves. Throughout history, there have been people who have observed and investigated the unique ability of the vibrations of sound to effect and shape different substances. While none of the structures created by sound are living creatures, they are all individualistic and utterly original, and it is believed that because of their singularity and uniqueness they are directly connected to the divine. The house that Ambika Hinduja Macker built, with its novel, over-30-year-old octagonal design fused together with its current and contemporary rectilinear shape, is not just a hybrid of the old and the new; it is also the creation of a maverick design form that may have been borne by the sound of the waves that wallop its periphery. This exquisite sea-facing home in suburban Mumbai is a stand-out work of architecture and a perfect example of the theory of cymatics—if one is to let one’s imagination run wild.

Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-cottage-6
Ambika and Joseph Walsh, in the living room of the home she designed for her brother in Mumbai
Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-Home-cottage-8
Photo Caption: Flanking the ‘Cover’ sofa by Paola Lenti are two ‘Perch Light’ floor lamps by Moooi
STARTING POINT
Noted architect Phiroze Pantaki designed the original octagonal structure for what used to be the family guest cottage and the late Parmeshwar Godrej did the interiors. When Ambika’s brother Shom inherited the property, he wanted to transform it into his sanctuary: “a place where he could relax, reflect and rejoice”, says Ambika, who was the first and only person who Shom approached to realize his maison de re?ve. Shom went to the right person. Ambika, a former film producer, has always been drawn to the arts, and she prides herself on not limiting her interests, her hobbies and her profession to only one thing. A polymath, she has worked in film and interior and product design, has curated experiential spaces and represented artists, and is a gypsy at heart, exploring new landscapes emotionally, physically and spiritually.

Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-Home-cottage-5
Photo Caption: The sloped ceiling clad in Burma teak extends to the outer patio. The Whizz Pop fibre-optic light installation by Bruce Munro floats above the Bianco Carrara ‘Leaf’ table by Neutra Design, around which are tan leather ‘TG10’ chairs designed in 1952 by William Katavolos, Ross Littell and Douglas Kelley. In the foreground, atop the ‘Magnolia’ sideboard by Ginger & Jagger, is the Enignum maquette by Joseph Walsh. Floor-to-ceiling Schu?co windows frame views of the landscaped gardens
IMPERFECT BEAUTY
The opportunity to create the perfect home for her brother, inspired by the variety of her life, was both a professional opportunity and a personal triumph. The fact that Shom and Ambika have a very similar design aesthetic led to a synchronicity of themes and ideas that came together resplendently in this slick modern home. Their influences range from flora and fauna (their mother tends to the most spectacular private bonsai garden in India), to the wabi-sabi philosophy of discovering beauty in imperfection, to the minimalistic chic of Scandinavian and Japanese design. And so, other than retaining only parts of the original octagonal structure and the sloping roofs, (which were transformed into green roofs as Shom is an ardent supporter of sustainability and Ambika pointedly works as a conscious designer), the rest of the structure was completely “reinforced, restructured and redesigned”.

Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-Cottage-4
Photo Caption: The living room, with floor-to-ceiling glass on four sides, offers panoramic views of the lawn and the sea beyond. The ‘Mad King’ armchairs by Marcel Wanders for Poliform face a ‘Ribbon’ daybed by Paola Lenti and the ‘Amorphous’ braided rug and ‘Erg’ pouffe by Dana Barnes Studio. The two sculptural ‘Eximon’ tables—in Carrara and Connemara marble—are by Joseph Walsh.
CHANGING PLANS
While ensuring that the original structure was respected, Ambika began to redesign the space. Exposed beams and columns were removed so that, spatially, the home would become more open and free- owing, the rooms larger and the lines cleaner. Ambika also worked very closely with landscape designer Kunal Maniar to heighten the beauty of the already lush and Edenic gardens around the home. Once the interiors and exteriors had been transformed, she blazed through the insides of the home by giving each room a distinct personality that is, first of all, deeply calming and then, sensual and evocative. It also helps that the home has uninterrupted views of the garden and the Arabian Sea beyond, and just before dusk, when the earth has darkened but the water is still lit saffron by the melting sun, sitting in the all-glazed living room feels like you are sailing on the world’s most luxurious yacht, embarking on a voyage to the cocoon of cool.

Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-cottage-3

THE LIGHT FANTASTIC
Since the entrance and the dining room are part of the original design, Ambika retained the sloping structure of the ceilings but covered them in naturally oiled Burma teak, as it brought about a redolent contradiction in the design language that is engaging and alluring. Other eye-catching pieces in the dining area are the vintage 1952 tan leather dining chairs designed by William Katavolos, Ross Littell and Douglas Kelley and a 1960s ceramic screen designed by the Cloutier Brothers. Then, there is the glorious artwork.

The Whizz Pop fibre-optic light installation by Bruce Munro adds a fantastical touch to the room, while Alex Turco’s aluminium composite triptych of beautifully painted branches is used as a ceiling installation to conceal trapdoors. And finally, Janaina Mello’s Ciclotrama is a site-specific installation that occupies the space in an immersive and unexpected way. The unwoven strands seem to be reminiscent of the roots of plants, the circulatory systems of bodies and the nerve endings of neurons. Sounds like cymatics all over again.

Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-Cottage-1
Photo Caption: The second-floor kitchen features Poliform cabinetry; natural oak and brass stools by Lassen; glassware by Jakobsen Design; and a concrete- finish island counter by Impeccable Imagination, manufactured by Karan Desai Home.
BREATHTAKING INSTALLATION
The dining room is of great relevance to Shom as he loves to cook and host lavish but intimate dinners. In fact, this home has two kitchens—upstairs and downstairs. The guest powder room is draped with customized wallpaper from De Gournay in metallic colours. In the den, Fred Eerdekens’s copper-wire sculpture casts a calming and restorative shadow.

But the ne plus ultra art piece of this home is the stupendously crafted Magnus by Joseph Walsh. The fluid three-dimensional structure hangs like a breathtaking comet’s circular tail on the living-room ceiling. Ambika and Joseph have known each other for years; she also represents him as an artist and has a great understanding of his inimitable and lyrical language. So when Shom and she approached him to design a bespoke piece for the home, he came up with Magnus. Ambika says, “Magnus is an entire universe of emotions hidden between layers of shaped elements just waiting to be explored and experienced. I ended up designing the entire space around it.” And what a space it is.

Ambika-Hinduja-Mumbai-Juhu-Beach-cottage-7
An exterior, late-evening view of the elevated living room. The Magnus sculpture by Walsh presides over the space and can be seen from
TOUCHED BY DIVINITY
The room, the home, the gardens are medals that Ambika should proudly wear. And, as it turns out, she is already in the process of earning a few more. “Among the projects I’m currently working on, the one I’m most excited about is the launch of The Dabba Luminaire, a light art installation I designed that juxtaposes the utilitarian and the esoteric as a means to convey unity and connection. The design explores the interplay between a common, everyday object and the ethereal attributes of light. Another upcoming project I’m excited about bringing to life is ‘Blue Beet’, a multisensory design and gastronomy space that will offer an immersive experience that raises vibrations and heightens awareness.” Touched by the divine.