Inside Jessica Chastain's Home in New York City
To brighten up her home in a Victorian-era New York building, Jessica Chastain turns over the keys to designers Jesse Carrier and Mara Miller

By Derek Blasberg
Photography by Douglas Friedman
July 21, 2017
Jessica Chastain
Photo: Mario Testino/Art Partner

Jessica Chastain’s Home Has Fantastic Ideas That Will Inspire You

Back in May 2011, Jessica Chastain exploded onto the scene seemingly out of nowhere. She emerged, a fully formed movie star, on the Cannes Film Festival’s red carpet to begin promoting an astounding six films coming out that year, including The Tree of Life, Take Shelter, and The Help (for which she was nominated for an Oscar). In the five years since, she’s redefined what it means to be a Hollywood leading lady, playing a tough-as-nails CIA analyst in 2012’s Zero Dark Thirty (winning a Golden Globe for that one) and a flinty astronaut commander in last year’s The Martian. She’s already receiving awards buzz for her role as a gun lobbyist in Miss Sloane, due out in December.

According to Chastain, the secret to making such complex characters come alive is to have a simple “real life.” To create a suitably grounding home base, she and her boyfriend, fashion executive Gian Luca Passi de Preposulo, recently refurbished a 19th-century apartment close to New York’s Central Park. Their elegant redo has returned an address steeped in history to, in her own words, its “warm and cozy glory.”

Sitting on the living room’s voluminous green-velvet Ralph Lauren sofa, near one of the home’s six fireplaces, Chastain veers down memory lane for a bit. “Being on a film set, you’re always going to different places,” she says.

And at the beginning of your career, you can’t afford to live in a nice place.

Chastain was raised in Northern California and attended Juilliard, in Manhattan, on a scholarship sponsored by Robin Williams. In those student days, she and two friends—a Julie and another Jessica—“shared a three-bedroom apartment probably the size of this room,” she says, laughing. “I’m not exaggerating.”

When she first came to see her current home, Chastain realized that, as starving students, she and her friends often went to the restaurant directly across the street. “My grandmother would send me $20 once a week for the baked ziti. So every Saturday night, as a big splurge, we’d go there. I didn’t know until we saw the apartment, and I said, ‘Oh, my God, it’s right here.’”

The ziti wasn’t the only good omen. The unit’s seller was composer Adam Guettel, whose 1999 record Myths and Hymns Chastain played whenever she was homesick for the West Coast. “As soon as I found out it was him, I felt like it was meant to be,” she recalls. She then learned that another previous occupant had been West Side Story composer Leonard Bernstein. (Yes, there is a fire escape!) The cabaret legend Bobby Short and TV star Larry Storch have each lived in the apartment, too, and the likes of Lynn Redgrave and Vera Miles have called the landmark building home. “When I found out about all the other artists and actors who have lived here, I was in love,” Chastain says. And so in the winter of 2015, she became the apartment’s latest owner.

The librarys ottoman chairs upholstery silk wall covering and rug are all by Ralph Lauren Home the chandelier is by...
The subtly textured look of the living room walls was achieved with a Ralph Lauren Paint fauxsuede finish. The...
To help lighten the dining room the designers lacquered its oak paneling white. The wall covering table and chairs are...
A custommade banquette in the dining room nook wears a Ralph Lauren Home cotton velvet. The sisal rug is by Stark.
Original woodwork surrounds pocket doors that open to the parlor. A Ralph Lauren Home chair is pulled up to a Noir desk....
In the foyer the chambray wing chair and floral wallpaper are by Ralph Lauren Home. The McLain Wiesand mirror is from...
A silver chandelier by Ralph Lauren Home illuminates the kitchens butcherblocktop island. The stools are from the...
In the master bedroom the copper pedestal tub is by Signature Hardware and the tub fittings are by Waterworks. Paintings...
In the same space the canopy bed its draperies and its bedding are all by Ralph Lauren Home. The oakframe bench is from...
1 / 9


Photo: Douglas Friedman
The library’s ottoman, chairs, upholstery, silk wall covering, and rug are all by Ralph Lauren Home; the chandelier is by Jonathan Adler.
That spring Chastain met designers Jesse Carrier and Mara Miller and, alongside Passi, set about reviving the splendor of the Victorian-era space. “Soul retrieval was the real transformation here,” Carrier says. Fireplaces were important to the actress—“I told our Realtor I didn’t even want to see anything without fireplaces,” Chastain says—so she was thrilled when they discovered another one in the master bedroom that had been walled off. And an elaborate chandelier found in the laundry room was moved to a place of honor in the parlor.

ADVERTISEMENT
“Our biggest triumph was breathing new life, glamour, and sophistication into the old girl,” Carrier notes. “This home was built to be bold and beautiful, like its new owner.”

Chastain and Passi created their own reference folders and presented them to Carrier, who combined their efforts. “Jesse was able to make it all flow,” Chastain says, adding that she was very decisive, while Passi preferred to mull things over. Many of Chastain’s ideas came from places she has stayed around the world, including New York’s Crosby Street Hotel and the Carlton hotel in Cannes. The in-bedroom bathtubs of London’s Dean Street Townhouse were the inspiration for the tub in the master suite. “On those rare occasions when Jessica and Gian Luca are able to push pause, they can light a fire and relax,” Carrier explains. “From room to room there’s a warm, welcoming glow that’s meant to signify homecoming.”

The living room.
The design—and the art on display—is a perfect blend of Passi’s aristocratic European heritage (he’s a count whose family’s noble roots go back more than a thousand years) and Chastain’s role as a cultural muse. One of their favorite artists is George Condo, and his pieces are displayed throughout the apartment. Chastain met him when he painted a dress that she donned for the cover of W’s 2013 Art issue. “I have emotional connections to everything,” she says. “And I want things to make me feel good when I’m around them.” She is also a fan of the photographer Hiroshi Sugimoto and has an image of his in the kitchen. “I really want one from his ‘Theaters’ series, but they’re very expensive,” she says.

Chastain is drawn to vintage pieces as well—“things where I can feel the energy”—and is especially proud of her 1954 Rock-Ola jukebox, which she had meticulously restored and stocked with tunes by Frank Sinatra, Patsy Cline, Elvis Presley, and other musicians of the era. She also brags about sourcing her own deals, including silk bedsheets she found on eBay. “What? They weren’t used!” she exclaims. “And they are in-credible.”

In its current state the home definitely reflects and grounds Chastain and Passi’s real life. But there’s also the sense that they are merely stewards of the space until it’s passed on to another set of creatives. Chastain points to a tufted chintz chair in front of the living room fireplace and asks, “Do you like my Lauren Bacall chair?” It formerly resided in the film legend’s Dakota apartment, a few blocks north of here, and Chastain acquired it at the 2015 auction that followed Bacall’s death. “It feels like she’s sitting in the room with us,” Chastain says with a smile, adding that she deliberately put the chair in the grandest of all the rooms. “I imagine she’s sitting there judging us.” Her verdict would, no doubt, be favorable.